한국인 ‘큰손’ 됐다…중국 호텔업계가 가장 공들이는 이유 [호텔 체크人]

중화권 여행 시장에서 한국인 여행객이 큰손으로 떠올랐다. 지난 7월 9일 서울 JW메리어트 동대문 스퀘어에서 세계 최대 호텔 체인 메리어트 인터내셔널 대표 행사 ‘더 익스체인지 2026’이 열렸다.

20개국에서 온 200여 개 호텔 관계자와 국내외 여행업계 관계자가 모였다. 올해는 중화권 호텔이 유독 많이 참여했다. 여행플러스는 처음 한국을 찾은 앨리슨 양 메리어트 중화권 커머셜 총괄 부사장을 만나 호텔업계 이야기를 들어봤다.

한국은 중화권 인바운드(외국인 관광객)에서 큰 비중을 차지한다. 작년 객실 판매가 두 자릿수로 늘었고 올해도 꾸준히 오르는 중이다. 이런 배경으로 엘리슨 양 부사장은 출장에 휴가를 붙이는 ‘블레저 여행’이 늘고 있다는 점을 짚었다.

실제로 한국인 비즈니스 여행객 4명 중 3명은 출장 간 김에 여행도 함께 하고 싶다고 답했다. 여기에 지난해 중국이 비자 정책을 완화한 것도 한몫했다. 그 뒤로 상하이를 찾는 한국인이 눈에 띄게 늘어 지난 1~5월에만 약 44만7500명이 다녀갔다. 전년보다 25% 늘어난 숫자다.

이런 흐름은 중국 전역으로 퍼졌다. 비자 면제 정책으로 여행 절차가 간단해지면서 1분기 중국을 찾은 한국인은 약 266만 명으로 전년보다 24.1% 늘었고 매 분기 두 자릿수 성장을 이어가고 있다.

한국인 여행객은 디지털에 익숙하고 여행 기간은 2~3일 정도로 짧게 다녀오는 걸 선호한다. 이는 예약 방식도 바꾸고 있다. 대형 OTA(온라인 여행사)보다 일정을 세세하게 짜주는 대행사를 찾는 사람이 늘고 있다. 젊은 층은 온라인 콘텐츠로 여행지를 먼저 찾은 뒤 일정을 맡길 파트너를 구하는 식이다.

호텔을 고르는 기준도 까다로워졌다. 상하이에는 W, 리츠칼튼, 세인트레지스, 에디션, 불가리 같은 메리어트 럭셔리 브랜드가 여러 개 있다. 엘리슨 양 부사장은 “한국 고객은 익숙한 브랜드를 고르는 편인데 중국 럭셔리 호텔은 서비스와 경험을 생각하면 가격 대비 가치가 매우 높다”라며 중화권엔 메리어트 호텔이 약 700개 있는 만큼 다양한 브랜드를 경험해보라고 권했다.